本书以明末崇祯元年至清顺治二年这段历史背景为洪炉，以其间重大事件为炭火，生动刻画了主人公周四及李自成、张献忠等人波澜壮阔的一生，深刻揭示了农民起义的局限性和破坏性。 其中既有江湖教派的明争暗斗，更有起义军内部勾心斗角、自相残杀的大胆写实，真实再现了明末豪雄竟逐、国乱民殃的悲惨境况。 尤其成功地塑造了周四这一突破性形象，使武侠人物在人性的复杂性、多变性上，有了质的飞越；在他身上，既集中了坚毅、果敢、忠诚、豪迈等品质，又暗藏了多变、狡诈、凶残、寡情等特点。 作品气势磅礴，包罗万象：细腻处似清风拂柳，倍述儿女缱绻；粗豪处如惊雷狂飙，壮绘金戈铁马。 其中昆明兵祸之乱、周四、李自成遭辱、李自成被困车箱峡、高迎祥京师遭剐、十三家七十二营大会荥阳、少林寺惊天大战、李自成三打开封、及张献忠率军屠蜀、群雄祸乱京城等情节，皆道前人所未曾道，写前人未曾写。 笔力之雄浑酣畅，实乃自金庸封笔以来，二十馀年大陆之最得武侠精髓者。作家出版社隆重推出（上册），做为新世纪首部武侠精品，以飨广大读者。