全诗15卷，取材于古希腊罗马神话，根据古希腊哲学家毕达哥拉斯的"灵魂轮回"理论，用变形，即人由于某种原因被变成动物、植物、星星、石头等这一线索贯穿全书，共包括大小故事250多个(其中以爱情故事为主)，是古希腊罗马神话的大汇集。故事按照时间顺序叙述，由宇宙的创立，大地的形成，人类的出现开始，直至罗马的建立，凯撒遇刺变为星辰和奥古斯都顺应天意建立统治为止。诗人运用丰富的想象力，根据神话传说的某些外表联系，把它们串连起来。为了使情节生动，作者采用了不同的叙述手法，使许多著名的古代神话传说得到精彩的描述。作者着力于人物的心理描写和人物塑造，因而《变形记》堪称一部伟大的"神话辞典"，影响深远。除卡夫卡之外，但丁、莎士比亚、歌德等人都受其影响。